Medalha aos soldados da I Grande Guerra da Marmeleira

A I Grande Guerra foi bastante dura para os Portugueses. Foi uma guerra muito centrada na Europa, que começou em 28 de julho de 1914 e durou até 11 de novembro de 1918.

A medalha aqui mostrada foi gentilmente cedida por Jorge Soares. 

É uma medalha do grande escultor português João da Silva que na altura, 1919, se encontrava a trabalhar em Paris. É uma muito rara medalha de prata de 30mm, com 8,5 gramas (com o aro de suspensão). 

Esta medalha foi atribuida aos militares da Vila da Marmeleira que combateram na I Grande Guerra. 

Na frente da medalha pode-se ver uma imagem panorámica da Vila da Marmeleira com a igreja em destaque e com os dizeres “A Grande Guerra 1914-1918”. Também se pode observar a assinatura do escultor “J. Silva” e a data “Paris 1919”. 

No verso pode-se ler “A Marmeleira Reconhecida Aos Seus Filhos Combatentes”. 

Atualmente a igreja da Vila da Marmeira dedicada a São Francisco de Assis tem um formato diferente do da medalha, mas esta foi alvo de obras profundas que terminaram em 1945. 

Após a I Grande Guerra a Vila da Marmeleira realizou uma homenagem aos seus heróis e deve de ter sido nessa iniciativa que as medalhas foram distribuídas. 

Sobre o envolvimento de Portugal na I Grande Guerra: 

Apesar de Portugal no início ser neutral, os primeiros soldados a serem enviados para a guerra foram para proteger as fronteiras das ex-colónias africanas contra os avanços alemães, em 1914. De notar que a revolução republicana era recente (5 de Outubro de 1910) e que havia um certo interesse na classe política da altura em participar na guerra. 

O primeiro passo para o envolvimento formal de Portugal na I Guerra Mundial foi a publicação de uma lei, no início de Fevereiro de 1916, em que a Republica Portuguesa poderia requisitar qualquer bem indispensável à defesa nacional. O segundo passo foi a 23 de Fevereiro de 1916 em que Portugal tomou posse de 38 navios alemães que se encontravam ancorados em Lisboa (ao todo foram 72 navios que se encontravam ancorados em todo o território nacional incluindo Angola e Moçambique). A passagem de muitas das embarcações apreendidas por Portugal para as mãos inglesas levou à entrega a 9 de Março de 1916 da declaração de guerra alemã. 

Em 1917, as primeiras tropas do Corpo Expedicionário Português partiam para a Europa, principalmente para a zona da Flandres. 

De notar que o Corpo Expedicionário Português esteve menos tempo na guerra que os seus aliados ingleses, franceses e russos, mas passou muito mais tempo na linha da frente da guerra que estes, causando um elevado número de baixas e forçando cada soldado a um grande desgaste físico e psicológico. 

Depois do inferno das trincheiras, para muitos dos que sobreviveram veio a dificuldade dos campos de prisioneiros. Na catástrofe da ofensiva alemã de 9 de abril de 1918 (Batalha do Lys), mais de 6.500 militares portugueses ficaram prisioneiros. Estes prisioneiros passaram por más condições no cativeiro e depois do Armistício sofreram do abandono a que o Estado Português os deixou. 

Portugal, no esforço da guerra, mobilizou quase 200 mil homens e morreram quase 10 mil homens ficando milhares feridos. A guerra teve custos económicos e sociais graves, muito superiores à capacidade nacional da altura.